张文宏用一个比喻解释了什么是抗原检测：“抗原就像病毒穿的外面的‘衣服’，核酸就是病毒里面的基因。这种（抗原）检测有什么好处？它快，自己在家里能检，在条件比较差的医院也能检。它的费用也比较低，因为它没有用机器。所以又快、费用又低，我觉得特别好。”
抗原检测之所以没有大规模应用，是因为它没有扩增，所以它的敏感性要略微低一点。相比核酸检测，抗原检测的准确性会低一些。因此国家卫生健康委方面已作出专门说明，抗原检测作为补充手段，适用于特定人群的筛查，有利于提高“早发现”的能力，而核酸检测才是新冠病毒感染的确诊依据。
